Ha pasado ya un siglo desde que los primeros juguetes comenzaran a fabricarse en una pequeña región del Levante Español, y aunque ahora es un gigante de la producción juguetera, conocido en toda Europa, lo cierto es que la actividad tuvo un origen muy humilde.

El conocido como “Valle del Juguete» lo conforman los municipios de Biar, Castalla, Ibi y Onil, y se encuentra en una comarca natural, situada al Noroeste de la provincia de Alicante, a unos 40 kilómetros de la capital.

La fabricación de los primeros juguetes comienza en Ibi, a principios del siglo XX. La inicia la familia Payá, que en un principio abastecía de envases de hojalata a los heladeros. También fabricaban utensilios para el hogar con esta materia prima. Y sería con este mismo material con el que
fabricarían los juguetes que dieran comienzo a la actividad.

Aunque al principio la fabricación estaba muy limitada por las materias primas y los procedimientos empleados, en la segunda década del siglo se introducirían innovaciones, añadiéndose nuevos materiales y nuevos sistemas de fabricación.

Es entonces cuando se incrementan las ventas, y comienza a exportarse la producción, que hasta la fecha había estado limitada al territorio nacional. Los años treinta conocieron, así, la expansión de la industria juguetera. Sólo un gran desastre podría parar este desarrollo, y por desgracia así fue.

En efecto, la Guerra Civil Española frena este impulso productivo, que se retomaría al final del conflicto. Sin embargo, debido a la crisis de posguerra, durante una década la fabricación habría de quedarse estancada en la estética, materiales y procedimientos de los años treinta.

La producción continúa, no obstante, pero no será hasta el año 1949 cuando se produzca el punto de inflexión en el desarrollo de la industria juguetera en la comarca: llega el plástico, y con él, la consolidación de la zona como “Valle del Juguete”, tanto a nivel nacional como europeo, ya que en el continente llega a situarse entre los primeros del sector.

Posteriormente, y a lo largo de los años sesenta tendría lugar al florecimiento de esta industria.

Firmas como Famosa, con su icónica muñeca Nancy, pero también Arias, Paola Reina, Vestida de Azul, Mariquita Pérez o Endisa, -entre muchas otras- avalan el merecido nombre de la comarca como “Valle del Juguete”.

Que sea por muchos años.

Zenda B. Austen

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